Pawlows Reflexe
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Iwan Petrowitsch Pawlow wurde 1849 in Rjasan geboren, einer Provinzstadt 200 Kilometer südöstlich von Moskau, die heute eine regionale Hauptstadt mit einer halben Million Einwohnern ist. Als Sohn eines Dorfpriesters wuchs Pawlow in einem Haushalt mit Kerzen und Ikonen, Suppen und Samowaren auf. Als Kind litt er an mehreren Krankheiten. Er war intensiv, aufmerksam, streitlustig und, laut einem Zeugnis der fünften Klasse, „stark durch Essen motiviert“.
Mit einundzwanzig trat Pawlow in die Universität von St. Petersburg ein, um Physik und Mathematik zu studieren. Doch bald übte die Biologie die stärkere Schwerkraft aus — und ersparte ihm jede weitere wirkliche Vorlesung über Schwerkraft. Er wechselte zur Medizin, studierte an der Kaiserlichen Medizinischen Akademie und wurde später Direktor eines physiologischen Labors. Seine frühen Arbeiten betrafen die Bauchspeicheldrüse und die Nerven des Herzens. Aber bald interessierte ihn vor allem die Verdauung vor der Verdauung: die Art, wie der Körper sich auf Essen vorbereitete, bevor das Essen überhaupt da war. Der Geruch von Brot, die Schritte eines Assistenten, das Klappern einer Schüssel konnten Magensaft und Speichel hervorrufen. Der Magen ... hatte ein Gedächtnis??
Aber der Weg zu seinen größten Experimenten war über viele Jahrzehnte mit Fehlschlägen gepflastert. Eine Pudelrasse erwies sich als zu melancholisch und starrte ihr Futter schweigend an wie ein kleiner russischer Dichter. Spaniels waren vielversprechend, aber theatralisch. Terrier reagierten nur, indem sie laut Blähungen machten.
Um 1903 herum, als Pawlow Anfang fünfzig war, kam endlich der Erfolg. Eine Klingel konnte den Körper davon überzeugen, dass das Mittagessen angekommen war.
Diese Entdeckung machte Pawlow berühmt, aber das brachte seine eigenen Gefahren mit sich.
Nur wenige wussten es, aber seit den 1880er Jahren entwickelte Pawlow eine strenge Mittagsgewohnheit. Jeden Tag aß er dieselbe Mahlzeit: einen Pirog und eine kleine Teetasse Borschtsch, aber erst nachdem die Mittagsglocken von St. Piotr geläutet hatten. Wenn ein junger Assistent zu früh mit einem Löffel klirrte, unterbrach Pawlow das ganze Mittagessen, sammelte sich wieder und saß dann regungslos da, während er auf die nächste Stunde wartete.
Bis 1899 scheuchte Pawlow manchmal die Techniker fort und bestand darauf, die Futterschüsseln der Hunde selbst zu waschen, oft ein halbes Dutzend Mal oder mehr, bis seine Hände gerötet waren.
Zur Zeit des Nobelpreises im Jahr 1904, der ihm für seine Arbeit über die Verdauung verliehen wurde, konnte Pawlow das Institut nur betreten, indem er vier Schritte vorwärts, sechs zurück, drei vorwärts, fünf zurück und acht vorwärts machte. Seine Mitarbeiter wurden Experten der Tarnung. Besuchende Journalisten wurden mit Tee aufgehalten. Fotografen wurden in Winkeln aufgestellt, die sowohl Pawlow als auch den Treppenstufen schmeichelten.
Nichts davon schadete Pawlows Ruf. Wenn überhaupt, vertiefte es die Aura um ihn. Wenn er selbst ein paar zusätzliche Reflexe besaß, nun ja, dann zeigte das berufliches Engagement. Niemand erwartet von einem Chemiker, dass er frei von Gerüchen ist, oder von einem Schmied, dass er andere als kräftige Hände hat.
Die Revolution von 1917 brachte jedoch Schwierigkeiten. Pawlow hatte einen lästigen Überschuss an Speichel entwickelt, wenn Türen geöffnet und geschlossen wurden. Ein junger bolschewistischer Chirurg, der erst kürzlich allein wegen seiner Begeisterung befördert worden war, deutete dieses Symptom als Tollwut. Pawlow wurde für dreißig Tage unter Quarantäne gestellt.
Seine letzten Monate verbrachte er in einem gepolsterten Zimmer, dessen Isolierung ihn vor dem Bellen der Hunde im Hof unten und vor der entfernten Glocke einer Straßenbahnlinie schützte. Er starb 1936 und wurde bald Gegenstand endloser Lobreden. Und irgendwo läutete weiter eine Glocke.
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